由于同一透明介质对不同波长的光存在折射率的差异，而白光又是由不同波长的各色光组成的，因此透明物质在折射白光时会发生色散这一特殊现象（见左图）。阿贝数就是用以表示透明物质色散能力的反比例指数，数值越小色散现象越厉害。眼用光学镜片的材料的阿贝数一般在30到60之间。总的来说有这样一个规律：材料的折射率越大，色散越厉害，即阿贝数越低。     

      最新的研究表明，阿贝数在以前被过分强调了。虽然色散现象确实存在于所有镜片之中，但色散像差并不会被所有戴镜者察觉。因为只有配戴高色散材料制成的深度数镜片且注视角度>30度时才会感觉到色散像差，而通常人眼的运动范围是15－20度。镜片的其他指标，如屈光度数、基弯设计、适配、透光率等因素对戴镜者的影响更大、更直接也更明显。